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Aus dem Inhalt

• Die Orientierung der Tiere - Vorbild der frühen Seefahrer

• Die Bezwingung der Ozeane

• Pytheas fährt nordwärts

• Brendans Reise nach Amerika

• Wikinger navigieren im Nordatlantik

• Mehr Sicherheit durch technische Hilfsmittel

• Der Weg zur modernen Seefahrt

• Vom Südweiser zum Schiffskompass

• Die Bestimmung der Zeit

• Das Lot für die Ermittlung der Wassertiefe

• Das Log zur Messung der Schiffsgeschwindigkeit

• Winkelmessgeräte für die Gestirnshöhenmessung

• Erfahrungen und Hilfe vom Land

• Landmessungen in der Antike

• Tag und Nachtzeichen für die Küstennavigation

• Kolumbus fand sein Indien

• In der Wasserwüste des Pazifiks

• Phantastische Navigationsleistungen im Dunkel der Geschichte

• Die Vögel als Gehilfen der Piloten

• Die Natur als Verbündeter des Seemanns

Vorwort

Mit der weiteren Erforschung der Kulturgeschichte verschiedener Völker in den letzten Jahrzehnten kamen mit dem Wissen auch immer mehr Zweifel auf. Man hielt es nicht für möglich, dass diese Menschen mit oft so „primitiven“ Hilfsmitteln überhaupt derartige Leistungen vollbringen konnten, und es waren vor allem die Polynesier, die uns durch die Bewältigung des großen Pazifiks Rätsel aufgaben.

Schuld an diesem Dilemma hatten und haben oft die Gelehrten selbst. Sie vergessen meist, dass zu jeder Zeit zahlreiche Erfolge vom Vorhandensein fähige Köpfe abhängen. So schrieb BREUSING 1886:

„Wenn wir uns aber gestehen müssen, dass noch jetzt die Meteorologie auf den Namen einer Wissenschaft im strengen Sinne keinen Anspruch machen kann, so wollen wir den Alten keinen Vorwurf daraus machen, dass alles was sie zum Beispiel von Luft- und Meeresströmungen wussten, sich auf solche Tatsachen beschränkte, wie sie sich auch dem blödesten Auge aufdrängen.“

Zu schade, dass die Alten sich nicht mehr verteidigen können. Sie würden uns in Erstaunen versetzen, insbesondere durch den Wirkungsgrad ihrer „primitiven“ Hilfsmittel. So lesen wir weiter:

„Was die Zeitmessung betrifft zu hatten die Sonnenuhren des Altertums ungefähr den Wert von Uhren, die bei Einbruch der Dunkelheit oder fehlendem Sonnenstand stehen bleiben.“

Natürlich, nur mit dem Unterschied, das eine stehengebliebene Uhr kaum am nächsten Tag wieder richtig weitergeht und bekanntermaßen auch die Sterne Auskunft über die Nachtstunde geben können.

Die alten Seefahrer vollbrachten navigatorische Spitzenleistungen, doch was versetzte sie in die Lage dazu? Mit dem Beginn des Zeitalters der Entdeckungen mussten die Piloten mühsam geschult werden. Von den Schwierigkeiten berichtete Pero Nunes genannt Nonius, in der Mitte des 16 Jahrhunderts:

„Warum geben wir uns mit diesen Piloten ab, mit ihrer gemeinen Redeweise und ihren rohen Sitten? Sie kennen weder Sonne, Mond und Sterne noch ihre Bahnen, Bewegungen, Deklinationen. Sie wissen nicht wann sie auf- und untergehen und in welchem Neigungswinkel sie zum Horizont stehen, unbekannt sind ihnen Breiten und Längen der Orte auf der Erdkugel,  sowie die Astrolabien, Quadranten, Kreuzstäbe und Messuhren, endlich auch die verschiedenen Jahresbegriffe, das gewöhnliche Jahr das Schaltjahr, das Äquinoktialjahr und das Sonnenjahr.“

Durch die zunehmend professionelle Ausübung der Seefahrerei im zivilisierten Europa ging das verloren, was die alten Seefahrer sicher über das Meer geleitet hat: die enge Verbindung zur Natur.

Der Autor vertritt die Auffassung, dass darin die Geheimnisse der alten Seefahrer begründet sind. Die Piloten waren beispielsweise auf den Inseln Polynesiens Kinder des Meeres. Vater, Großvater und Urgroßvater waren schon zur See gefahren und hatten ihnen all das beigebracht was sie für Fahrten unbedingt wissen mussten. Mit äußerster Aufmerksamkeit orientierten sie sich auf ihren oft tausende Kilometer langen Fahrten an der Natur und brauchten in diesem Stadium noch keine komplizierten Messgeräte.

Der Autor möchte aber keinesfalls so verstanden werden, dass er den heutigen Navigatoren jede Naturkenntnis abspricht. Im Gegenteil. Doch kannten die alten Seefahrer die Erscheinung der Natur viel besser, da sie unmittelbar von ihr abhängig waren, während heute diese Abhängigkeit viel geringer ist. Wissenschaftliche Erkenntnisse und Hilfsmittel sind an die Stelle ausschließlicher Naturbeobachtung gerückt. Die Geschwindigkeiten und Distanzen sind heute erheblich größer geworden, und der Wert dessen, was ein Kapitän mit seinem Schiff in den Hafen oder auf Grund bringen kann, lässt es undenkbar scheinen, heute einen alten Piloten an dem Ruder zu postieren, der nach dem Geruch der Luft und dem Aussehen der Meereswellen navigiert.

Schon im Tierreich spielt die Orientierung im Raum eine wichtige Rolle. Dort liegen die Anfänge der Navigation und von da aus wollen wir unsere Betrachtung beginnen.